Todo lo que Debes Saber Sobre el Latigazo Cervical en Comparación con una Concusión

Las lesiones de cabeza y cuello se producen muy a menudo como consecuencia de un accidente de coche. Hay distintos tipos de lesiones de cabeza y cuello, pero dos de los más frecuentes son el latigazo cervical y la conmoción cerebral. Aunque muchos de nosotros estamos familiarizados con las conmociones cerebrales y el latigazo cervical, no conocemos las diferencias entre ambos. Y comprender las diferencias puede tener una importancia significativa en cuanto a cómo y dónde buscar opciones de tratamiento.

Latigazo cervical vs. Conmoción cerebral – una Visión General

Según datos recientes del CDC, en 2020 se produjeron más de 64.000 muertes relacionadas con LCT en Estados Unidos, muchas de ellas relacionadas con accidentes de tráfico. Eso equivale a unas 176 muertes diarias relacionadas con traumatismos craneoencefálicos.

En ambos casos, una afección médica preexistente, como una lesión en la cabeza previa, es un factor decisivo. La ETC (Encefalopatía Traumática Crónica) es un buen ejemplo. Nadie sabe con certeza cuántas conmociones cerebrales desencadenan esta enfermedad, que suele ser mortal. Sin embargo, lo cierto es que cada LCT leve, por «leve» que sea, acerca a la víctima un paso más a la enfermedad mortal. En estos casos suele haber una indemnización máxima, gracias a una oscura doctrina legal conocida como la regla del cráneo de cáscara de huevo.

Cualquier lesión en la cabeza puede causar pérdida de memoria, cambios de personalidad, pérdida de funcionalidad y otros síntomas graves. Con frecuencia, como los traumatismos craneoencefálicos son permanentes, estos síntomas también pueden serlo.

¿Qué es el Latigazo Cervical?

El latigazo cervical es una lesión de la cabeza y el cuello asociada a el movimiento. Los choques hacen que la cabeza se sacuda violentamente
hacia delante y hacia atrás, o a veces de lado a lado. Como el cuello es bastante
vulnerable, incluso un choque a relativamente baja velocidad podría causar esta lesión. Como muchas otras formas de traumatismos craneales, el latigazo cervical es difícil de diagnosticar y tratar. Esta lesión de los tejidos blandos no aparece en las radiografías ni en otras pruebas diagnósticas tradicionales. Además, los primeros síntomas de un latigazo cervical, como la sensación de dolor y la desorientación, frecuentemente simulan el shock del accidente, un estado que se disipa solo con reposo e ingesta de líquidos.

Por lo tanto, muchos médicos no notan que el movimiento ha dañado los nervios, sobre todo en la columna cervical. Este daño nervioso rápidamente provoca un dolor que se extiende desde los hombros hasta las muñecas. Este dolor se intensifica tanto que los brazos de las víctimas quedan prácticamente paralizados.

En este punto, el latigazo cervical es mucho más difícil de tratar. Los médicos pueden tener que reparar quirúrgicamente los nervios dañados. Incluso entonces, el dolor y la función perdida no desaparecen de la noche a la mañana. Un fisioterapeuta debe trabajar con la víctima durante varios meses, o incluso más, antes de que eso ocurra.

¿Qué es una Conmoción Cerebral?

Las LCT leves también suelen estar relacionadas con el movimiento. Según un mito popular, el cerebro encaja perfectamente en el cráneo, como una mano en un guante. Eso no es cierto. El cráneo es básicamente un tanque de agua lleno de líquido cefalorraquídeo. Este líquido sostiene al cerebro y al estrecho tallo cerebral en animación suspendida

Ya hablamos de los efectos del movimiento sobre el tallo cerebral (columna cervical). Ahora, veamos los efectos del movimiento sobre el propio cerebro.

Cuando la cabeza de una víctima se sacude, el cerebro golpea contra el cráneo. A niveles extremadamente bajos, eso es bueno. Muchas personas aceleran para pensar con más claridad y muchos boxeadores saltan entre asaltos para prepararse.

Sin embargo, no hay nada de «bajo nivel» en una colisión de vehículos. Sobre todo si las víctimas también se golpean la cabeza contra los asientos o las bolsas de aire.

Los efectos de una conmoción cerebral única suelen desaparecer en unas horas. Pueden ocurrir muchas cosas en pocas horas. Una víctima podría tener una presentación importante en el trabajo o necesitar tomar algún medicamento exactamente a cierta hora. Pero además, como ya se menciono, cada LCT léve acerca a las víctimas a la ETC.

La analogía de la pila de billetes de un dólar que hemos utilizado antes no es exactamente correcta. Son más bien cinco de uno, tres de cinco, cuatro de diez y dos de veinte. Cada conmoción cerebral es peor que la anterior. La mencionada regla del cráneo de cáscara de huevo protege a las víctimas de conmociones múltiples que sufren traumatismos craneoencefálicos inusualmente graves en accidentes de tráfico.

¿Puedo Tener Ambas al Mismo Tiempo?

Lamentablemente, la respuesta a esta pregunta es un rotundo ‘sí’. De hecho, dado que el mismo movimiento causa ambas lesiones, es bastante raro que las personas sufran conmociones cerebrales sin latigazo cervical. La buena noticia es que, si los médicos identifican estas condiciones rápidamente, el tratamiento es el mismo para ambas. Los fisioterapeutas especializados en lesiones cerebrales entrenan partes no lesionadas del cerebro para asumir funciones perdidas. Este proceso es efectivo, pero el camino hacia la recuperación es largo y sinuoso. Un diagnóstico tardío podría significar una cirugía cerebral arriesgada e invasiva, un resultado que todos quieren evitar